Ogród zimowy to przede wszystkim przeszklone pomieszczenie o funkcji rekreacyjno-wypoczynkowej, będące integralną częścią domu lub jego lekką dobudową. Najczęściej wykorzystywany jest jako:

• strefa relaksu lub jadalnia,
• przedłużenie salonu,
• całoroczny taras z ogrzewaniem,
• miejsce do hodowli roślin ozdobnych.

Konstrukcja ogrodu zimowego bazuje na lekkim szkielecie (aluminium, PVC, czasem drewno), a przeszklenia stanowią dominującą część ścian, często również dachu. Ogród może być wyposażony w ogrzewanie podłogowe, klimatyzację, wentylację i rolety przeciwsłoneczne, ale jego celem nie jest hodowla roślin o wymaganiach szklarniowych – tylko zapewnienie komfortowego mikroklimatu dla użytkowników.

Oranżeria to przestrzeń o pierwotnie czysto użytkowym i ogrodniczym przeznaczeniu. Wywodzi się z dawnych rezydencji arystokratycznych i miejskich willi, gdzie służyła do zimowania drzewek cytrusowych, palm i innych roślin egzotycznych. Obecnie oranżerie pełnią różne funkcje:

• klasyczna szklarnia z roślinnością strefy śródziemnomorskiej,
• ekspozycja roślin kolekcjonerskich lub edukacyjnych,
• przestrzeń reprezentacyjna w hotelach i pałacach,
• część ogrodu botanicznego lub strefy SPA.

W odróżnieniu od ogrodu zimowego, oranżeria może być wolnostojąca, a jej konstrukcja opiera się na bardziej złożonych rozwiązaniach technicznych – w tym kontroli wilgotności, systemach wentylacyjnych, czasem nawet systemach automatycznego cieniowania i nawadniania. Jej głównym celem jest tworzenie warunków dla roślin o wysokich wymaganiach klimatycznych, a nie zapewnienie komfortu termicznego człowiekowi.

• Ogród zimowy sprawdzi się jako komfortowa część domu – miejsce do pracy, wypoczynku czy spotkań, także w hotelu lub pensjonacie, gdzie ma pełnić funkcję użytkową.
• Oranżeria to wybór dla tych, którzy stawiają na ekspozycję kolekcji roślin, funkcję reprezentacyjną lub edukacyjną. Wymaga większego budżetu i zaawansowanych instalacji.

Choć ogród zimowy i oranżeria bywają mylone, różnią się niemal pod każdym względem – od przeznaczenia, przez technologię wykonania, aż po sposób użytkowania. Ogród zimowy to przestrzeń użytkowa dla ludzi, oranżeria – technicznie złożone pomieszczenie wspierające rośliny wymagające stabilnego mikroklimatu. Wybór między nimi powinien być uzależniony od celu, jaki ma spełniać konstrukcja – wypoczynkowego, reprezentacyjnego, hobbystycznego czy specjalistycznego.